Ο αγαπημένος αυτός Άγιος μικρών και μεγάλων, κατατάσσεται εύκολα στη λίστα των Αγίων διφορούμενης προέλευσης. Το διαχρονικό αυτό ερώτημα για την ύπαρξή του δεν αφορά μόνο την προσφορά των δώρων αλλά και τη σχέση του με την ελληνική χριστιανική παράδοση. Κάθε χρόνο η φιγούρα του χαμογελαστού, αφράτου άνδρα ντυμένου στα κόκκινα κατακλύζει τις ζωές μας τις μέρες των Χριστουγέννων ενώ τα παιδιά τον προσμένουν ανυπόμονα.
Άλλοι τον ξέρουν ως Άγιο Βασίλη και άλλοι ως Άγιο Νικόλαο. Ποια είναι όμως η διαφορά τους; Η ιστορία τους καταγράφεται από διάφορα γεγονότα αλλά και μύθους διαφόρων λαών. Το μόνο που μπορούμε να πούμε με σιγουριά είναι ότι κάθε χώρα έχει την δική της παράδοση και σίγουρα κανένας από τους δύο δεν φόραγε κόκκινη στολή, ούτε τον μετέφεραν τάρανδοι πάνω από τη γη όπως παρουσιάζεται. Ό, τι είχε να δώσει το έδωσε μέσα από το φιλανθρωπικό του έργο.
Άγιος Βασίλης
Ο Άγιος Βασίλης σύμφωνα με την ορθόδοξη πίστη αντιπροσωπεύει τον Αρχιεπίσκοπο της Καισάρειας Μέγα Βασίλειο και ήταν ο πρώτος χριστιανός Πατέρας που θέλησε και κατάφερε να δημιουργήσει τη δική του φιλάνθρωπη πολιτεία εντός της οποίας βρήκαν στέγη εκατοντάδες φτωχοί και ασθενείς φροντίζοντας όλους όσους είχαν ανάγκη. Το 367 μ.Χ. λόγω του φρικτού λιμού που ξέσπασε στην Καισάρεια ο Άγιος Βασίλειος συγκρότησε καταυλισμούς όπου σιτίζονταν και νοσηλεύονταν οι ασθενείς και οι πεινασμένοι παρέχοντας τους τα απαραίτητα. Από τότε λοιπόν, ο Μέγας Βασίλειος οραματίστηκε τη δημιουργία μιας πολιτείας που θα φρόντιζε τους συνανθρώπους του παρέχοντας τους στέγη, τροφή και ιατρική περίθαλψη. Το φιλάνθρωπο έργο του Μέγα Βασίλειου ενέπνευσε πολλούς ανθρώπους οι οποίοι θέλησαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα του. Ο ίδιος, μάλιστα, ξόδεψε όλη του την περιουσία στις αγαθοεργίες και στην οικοδόμηση της πολιτείας του. Πίστευε ότι το δικαίωμα της ιδιοκτησίας είναι μια μορφή κλοπής και πλεονεξίας και πρέσβευε την αλληλοβοήθεια και τη στήριξη των πασχόντων. Ο Μέγας Βασίλειος πέθανε στις 31 Δεκεμβρίου του 378 μ.Χ. Τη 1 Ιανουαρίου του νέου έτους τελέστηκε η κηδεία του και από τότε κυριαρχεί η άποψη ότι ο Μέγας Βασίλειος κάθε πρωτοχρονιά φέρνει μεγάλη ευλογία στους ανθρώπους.
Άγιος Νικόλαος
Στο δυτικό πολιτισμό ο Santa Claus ταυτίστηκε με τον Άγιο Νικόλαο ο οποίος φημιζόταν εξίσου για τη φιλανθρωπία του αλλά και για τα πολλά θαύματα που έκανε όσο ζούσε. Ο δικός μας προστάτης των ναυτικών είχε έναν ακόμη “ρόλο” που χάθηκε σιγά-σιγά στα βάθη του χρόνου. Ψάχνοντας την ιστορία του στα διαφορετικά χριστιανικά δόγματα και τις ευρωπαϊκές κουλτούρες, ανακαλύπτει κανείς ότι ο Άγιος Νικόλαος είναι στην ουσία ο Άγιος Βασίλης που κάθε χρόνο τα παιδιά λαχταρούν αναμένοντας να τους φέρει τα δώρα. Μπορεί λοιπόν εμείς να τον αποκαλούμε Βασίλη, όμως αν τον συναντήσεις εκτός τότε δεν θα ακούσει στο όνομα Bill. Αντίθετα θα “γυρίσει” αν τον αποκαλέσεις Νικόλαο. Η φήμη του εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την Ευρώπη και οι ιστορίες κάνουν λόγο για τον προστάτη των θαλασσών, αλλά πλέον και των παιδιών που πετούσε πάνω στο άλογο του μοιράζοντας χρυσό σε φτωχούς και ρίχνοντας το από την καμινάδα των σπιτιών. Έτσι λοιπόν η φήμη του Άγιου Νικόλαου ταυτίστηκε με τον Οντιν των Γερμανών, τον Sinter Klaas των Ολλανδών, τον Nisse των Σουηδών, τον «πατέρα των Χριστουγέννων» των Άγγλων, τον «καλό γερο-πατέρα» των Κινέζων, τον Pere Noel των Γάλλων, ενώ κατά την επιστροφή του στον τόπο του ταυτίστηκε με τον Μέγα Βασίλειο. Γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 6 Δεκεμβρίου.
Παρόλα αυτά, η μορφή του Santa Claus, ως ανθρώπου, λίγο τροφαντού, αρκετά ψηλού, με ροδαλά μάγουλα, είναι προϊόν εμπνεύσεως της Κόκα Κόλα η οποία έχει να περηφανεύεται για κάτι πολύ σημαντικό. Οι υπεύθυνοι της εταιρείας στην προσπάθειά τους να αναζητήσουν τρόπους να προωθήσουν το αναψυκτικό τους κατά τους χειμερινούς μήνες, σκέφτηκαν να το συνδέσουν με τον Άγιο Βασίλη και ανέθεσαν στον σχεδιαστή Χάντον Σάνμπλομ να σχεδιάσει την νέα τους διαφημιστική καμπάνια για τον χειμώνα του 1931. Η επιτυχία του πόστερ ήταν προφανής. Η μορφή του Santa Claus, έγινε αστραπιαία ταυτόσημη με εκείνη στην αφίσα του αναψυκτικού.
